Shampoing sans sulfate : lire la liste INCI et savoir si on en a besoin

Ce que fait un sulfate dans un shampoing

Un tensioactif est une molécule à deux bouts : une tête qui aime l’eau, une queue qui aime le gras. La queue s’accroche au sébum, aux corps gras des soins, aux résidus de coiffants et à la pollution ; la tête les emmène dans l’eau du rinçage. Les sulfates font ce travail très bien et sont d’excellents agents moussants, d’où leur place en tête de la plupart des shampoings.

Le revers tient à leur efficacité. Un sulfate puissant retire aussi une partie du film hydrolipidique, ce mélange de sébum et d’eau qui protège le cuir chevelu, et des lipides de la fibre capillaire. Selon la concentration, le temps de contact et la peau, il peut tirer, dessécher des cheveux secs ou provoquer irritation et démangeaisons sur une peau sensible.

Sur le plan réglementaire, le sodium lauryl sulfate et le sodium laureth sulfate sont autorisés dans les cosmétiques européens : ils ne figurent ni dans la liste des substances interdites ni dans celle des substances restreintes du règlement (CE) n° 1223/2009. Le sujet n’est donc pas un « danger » pour la santé mais une question de tolérance : certains cuirs chevelus et certains cheveux les supportent mal, d’autres très bien.

Lauryl ou laureth ? Les deux noms se ressemblent mais ne se valent pas. Le sodium laureth sulfate (SLES) est un sodium lauryl sulfate (SLS) modifié par éthoxylation, un procédé chimique : sa molécule est plus grosse, pénètre moins la couche superficielle de la peau et irrite moins. C’est pour cette raison qu’il a remplacé le sodium lauryl sulfate dans la plupart des shampoings du quotidien, le second restant surtout dans les produits très moussants ou clarifiants.

Lire une liste INCI en 4 étapes

La liste des ingrédients (liste INCI) suit une règle fixée par l’article 19 du règlement cosmétique : les ingrédients apparaissent par ordre décroissant de quantité au moment de la fabrication, et ceux qui pèsent moins de 1 % peuvent suivre dans le désordre. Cette règle suffit pour lire un flacon en une minute, comme on apprend à lire son cheveu et son cuir chevelu avant de choisir un soin.

1. Trouvez la base lavante. Elle vient presque toujours juste après Aqua (l’eau), en deuxième ou troisième position.
2. Regardez son rang. Un tensioactif en deuxième position porte le lavage ; le même nom en fin de liste ne joue qu’un rôle d’appoint.
3. Identifiez sa famille. Un nom qui finit par sulfate est un sulfate ; sulfonate, sarcosinate, isethionate, taurate, betaine ou glucoside désignent d’autres familles, plus ou moins douces (tableau plus bas).
4. Repérez le reste. Les silicones finissent en -cone ou -conol (dimethicone, amodimethicone), les conservateurs s’appellent souvent sodium benzoate, phenoxyethanol ou potassium sorbate, et parfum regroupe les composés parfumants.

Voici, à titre d’exemple, le début de la liste d’un shampoing de soin de grande surface, telle que la publie une base INCI en ligne, lu ligne à ligne :

Les tensioactifs classés par douceur

Pour choisir un shampoing, c’est cette ligne de la composition qui compte. Le classement ci-dessous est indicatif : la douceur d’un shampoing dépend du mélange et de la concentration, pas d’un seul ingrédient. Un sulfate associé à une bétaïne est déjà moins agressif que le même sulfate seul.

Ne pas confondre

Les mentions de l’emballage ne disent pas toutes la même chose.

La même lecture sert à comparer un produit professionnel et un produit de supermarché, souvent plus proches qu’on ne le croit. Le piège le plus fréquent : le sodium coco-sulfate affiché comme « dérivé de la noix de coco » est bien un sulfate, proche du sodium lauryl sulfate.

Pour qui le sans-sulfate sert, pour qui il ne sert à rien

Le bon choix dépend de votre type de cheveux et de l’état du cuir chevelu, pas de la mention sur le flacon.

• Après un lissage brésilien ou à la kératine

  suivez la consigne du fabricant du lissage, qui demande le plus souvent un shampoing sans sulfate pour faire durer le résultat.

• Cheveux colorés

  une base douce fait moins dégorger la couleur, surtout les reflets rouges et cuivrés.

• Cuir chevelu qui tiraille ou démange après le shampoing

  un essai de trois semaines avec une base douce dit vite si la réaction venait du sulfate.

• Cheveux bouclés, crépus ou secs

  le sébum descend mal le long de la boucle ; une base douce retire moins de ce qu’il en reste.

• Cuir chevelu gras, cheveux fins et plats

  le sans-sulfate n’apporte rien et peut laisser une sensation de racines lourdes ; gardez une base classique et lavez au besoin.

• Coiffants, laque, shampoing sec, silicones accumulés

  un shampoing avec sulfate, une fois de temps en temps, nettoie ce qu’une base douce laisse.

• Pellicules

  c’est l’actif antipelliculaire qui compte, pas l’absence de sulfate.

Passer au sans-sulfate : ce qui change

Un shampooing sans sulfate n’apporte pas d’actif particulier : c’est sa base lavante qui change. Le premier lavage surprend : une base douce mousse moins. Ce n’est pas un signe d’efficacité moindre, la mousse vient surtout des sulfates.

Le réglage de départ :

• diluez le shampoing dans un peu d’eau au creux de la main et posez-le sur le cuir chevelu mouillé ;
• faites deux applications si les cheveux sont chargés : la première décolle, la seconde mousse ;
• rincez plus longtemps, une base douce s’élimine moins vite ;
• comptez quelques lavages d’adaptation : les cheveux peuvent paraître plus lourds le temps que les résidus de silicones partent.

Si les racines restent grasses au bout de trois semaines de cette routine, revenez à une base classique ou alternez les deux : le sans-sulfate n’est pas un passage obligé.