Cuir chevelu qui gratte : les causes cosmétiques et quand consulter

Ça gratte quand ? La grille de lecture

Notez pendant une semaine quand la démangeaison arrive et ce que vous avez fait juste avant. La plupart des causes cosmétiques se trient avec ce seul repère, le premier pour lire son cuir chevelu avant de choisir un soin.

D’autres facteurs pèsent sans être une cause à eux seuls : le stress, la fatigue, une peau naturellement sensible ou atopique, la pollution. Ils rendent le cuir chevelu plus réactif aux produits et aux gestes du tableau, et le type de cuir chevelu (gras, sec, sensible) change la solution.

Si rien dans ce tableau ne colle, ou si deux causes se superposent, le cuir chevelu peut être simplement sensible : il réagit à des produits qu’il tolérait jusque-là. Le lavage ci-dessous convient à tous ces cas.

Lire l’étiquette du produit qui gratte

Quand la démangeaison suit l’arrivée d’un nouveau produit, la liste des ingrédients (liste INCI) donne souvent la réponse. Trois familles reviennent dans les réactions du cuir chevelu :

• les parfums : au-delà d’un seuil, les composés parfumants allergisants doivent être nommés un par un dans la liste (linalool, limonene, citronellol, geraniol, hexyl cinnamal…). Si un shampoing sans parfum calme la démangeaison, la piste est là ;
• certains conservateurs, en particulier la methylisothiazolinone, interdite dans les produits sans rinçage depuis février 2017 et limitée à 0,0015 % dans les produits rincés depuis 2018, parce qu’elle provoquait de nombreux eczémas de contact ;
• les tensioactifs détergents comme le sodium lauryl sulfate, qui irritent sans être des allergènes.

Une irritation liée à un produit capillaire disparaît quand on l’arrête ; une allergie revient à chaque contact. Notez le nom des ingrédients du produit en cause avant de le jeter : c’est la première chose que demandera un dermatologue s’il faut chercher une allergie.

Le lavage qui calme, étape par étape

Le but : nettoyer sans décaper, et ne rien laisser sur la peau.

1. Mouillez longtemps à l’eau tiède, jamais chaude : la chaleur dilate les vaisseaux et relance la démangeaison.
2. Diluez une noisette de shampoing doux dans un peu d’eau au creux de la main. Une base à tensioactifs doux (bétaïne, glucosides) et sans parfum est le meilleur point de départ.
3. Posez-le sur le cuir chevelu, raie par raie.
4. Massez avec la pulpe des doigts, une trentaine de secondes, sans les ongles.
5. Rincez deux fois plus longtemps que d’habitude : un résidu de shampoing sur la peau suffit à entretenir l’irritation.
6. Après-shampoing sur les longueurs seulement.
7. Séchez à air tiède, séchoir à distance, ou à l’air libre.

Tenez cette routine deux à trois semaines avant de juger. Gardez le même produit pendant toute la période : changer de shampoing tous les trois jours empêche de savoir ce qui gêne.

Coloration, extensions, coiffures serrées : les cas du coiffeur

Après une coloration

Un picotement léger pendant la pose est fréquent avec un oxydant ; une brûlure n’est pas normale : rincez tout de suite, longuement, à l’eau tiède. Une démangeaison qui apparaît dans les heures ou les jours suivants, avec rougeur, gonflement ou suintement du cuir chevelu, du front, des paupières ou du cou, peut signer une allergie à un colorant d’oxydation comme la p-phénylènediamine (PPD), présente dans la plupart des colorations d’oxydation. Un visage qui gonfle est une urgence médicale.

Avant toute coloration d’oxydation, à domicile comme en salon, faites le test d’allergie 48 heures avant, même si vous utilisez la même couleur depuis des années : l’allergie peut apparaître après des colorations bien tolérées. Les tatouages noirs temporaires au henné, souvent chargés de PPD, augmentent le risque.

Le test se fait comme l’indique la notice du produit : une petite quantité du mélange posée derrière l’oreille ou au pli du coude, laissée sans laver pendant 48 heures. Rougeur, démangeaison, gonflement ou bulles à cet endroit : pas de coloration, et un avis médical.

Sous des extensions ou des tresses

Des extensions posées trop serrées, trop lourdes pour le cheveu porteur ou trop près du cuir chevelu tirent sur le follicule ; les racines, plus difficiles à laver, gardent sébum et résidus. Les signes d’alerte : petits boutons à la base des mèches, douleur en touchant les attaches, cheveux qui cèdent. Faites desserrer ou alléger, lavez entre les rangs en écartant les mèches, séchez bien les racines. Même logique pour les tresses et les queues de cheval hautes : alternez les coiffures et ne gardez pas la même tension des semaines.

Sous un casque ou une perruque

La transpiration piégée et le frottement irritent. Un bonnet en coton ou en soie sous la perruque, un cuir chevelu rincé après le sport et séché à fond limitent le problème.

Apaiser un cuir chevelu irrité au quotidien

Une fois la cause corrigée, quelques habitudes aident le cuir chevelu sensible à retrouver son calme :

• un soin apaisant sans rinçage, en lotion légère, posé raie par raie : cherchez dans la liste des ingrédients panthenol, allantoin ou glycerin, et fuyez l’alcool en tête de liste ;
• pas de masque riche ni d’huile sur le cuir chevelu s’il est gras ou pelliculaire : gardez-les pour les longueurs ;
• une protection contre le soleil : un crâne dégarni ou une raie toujours au même endroit brûle l’été, et le coup de soleil démange en guérissant. Chapeau, ou raie déplacée ;
• moins d’agressions mécaniques : brosse souple, élastiques sans métal, pas de séchoir brûlant à quelques centimètres du crâne ;
• contre la sécheresse cutanée de l’hiver, un shampooing doux, de l’eau tiède et un air intérieur moins sec.

Si la peau du cuir chevelu reste rouge, sèche et rugueuse malgré ces gestes, l’avis d’un dermatologue s’impose : un eczéma ou un psoriasis demandent un traitement dermatologique, pas un soin capillaire de plus.

Le cercle « gratter, irriter, gratter »

Se gratter soulage quelques secondes, puis la peau du cuir chevelu, abîmée, démange davantage : l’irritation entretient la démangeaison. Pour le casser :

• coupez les ongles court et grattez du plat des doigts si vous ne pouvez pas résister ;
• appliquez un linge frais quelques minutes sur la zone qui démange ;
• évitez la brosse sur un cuir chevelu irrité, préférez un peigne à larges dents pour apaiser plutôt que frotter ;
• ne multipliez pas les lavages : un shampoing supplémentaire ne calme pas, il décape.

Les remèdes naturels, triés

• Huile végétale (olive, coco, amande) : en bain avant shampooing, elle peut adoucir un cuir chevelu sec qui tiraille. À éviter sur un cuir chevelu gras ou pelliculaire, où elle nourrit la levure.
• Vinaigre de cidre dilué : utile en dernier rinçage contre le calcaire, une cuillère à soupe dans un litre d’eau. Jamais pur, jamais sur une peau irritée ou écorchée.
• Aloe vera en gel : apaisant et frais, sans action sur une cause.
• Huiles essentielles (arbre à thé, menthe poivrée, lavande) : jamais pures sur la peau, elles peuvent irriter ou déclencher une allergie, exactement ce qu’on cherche à éviter.

Aucun de ces remèdes ne remplace le tri des causes : s’il soulage sans que la démangeaison recule en trois semaines, la cause est ailleurs.

Quand consulter

Consultez un médecin ou un dermatologue sans attendre si vous voyez :

• des plaques rouges épaisses, bien limitées, couvertes de squames argentées : l’aspect d’un psoriasis du cuir chevelu ;
• des croûtes, un suintement, des boutons purulents autour des cheveux ;
• une douleur ou une sensation de brûlure du cuir chevelu qui dure ;
• une chute en plaques, ou des cheveux cassés court sur une zone qui pèle ;
• chez un enfant, des plaques qui pèlent sur le cuir chevelu ;
• un gonflement du visage ou du cou après une coloration (urgence) ;
• une démangeaison qui réveille la nuit ou qui ne recule pas après trois semaines de gestes corrects.

Ce que le médecin peut trouver relève du diagnostic, pas d’un shampoing : une dermite séborrhéique, un psoriasis du cuir chevelu, un eczéma de contact, une teigne (infection par un champignon, fréquente chez l’enfant), des poux, une folliculite ou une pelade. Les liens mènent aux fiches grand public de la Société française de dermatologie.